Hơn 45 triệu hộ gia đình ở Mỹ có ít nhất một con mèo trong số các thành viên trong gia đình họ.1 Không giống như chó, mèo có mối quan hệ khác với chủ của chúng. Một số vật nuôi phục vụ các mục đích có giá trị như chuột, giữ cho ngôi nhà hoặc trang trại không có loài gặm nhấm. Trong khi chúng ta mong đợi một con chó sẽ thích được âu yếm, thì mèo thường ra lệnh cho các điều khoản của tình cảm khi chúng thấy phù hợp.
Nguồn gốc và lịch sử của loài mèo cung cấp manh mối có giá trị về lý do tại sao lại tồn tại sự khác biệt này giữa các vật nuôi của chúng ta. Đó là câu chuyện về các pharaoh, sự thờ phượng và một quá khứ chung kéo dài hàng triệu năm. Mèo luôn mê hoặc chúng ta. Quá khứ của chúng cho thấy những con vật này đã giành được vị trí như thế nào trong trái tim của chúng ta.
DNA chung của chúng ta
Điều cần thiết là bắt đầu từ bước tiến hóa để hiểu rõ hơn về lịch sử tồn tại của loài mèo. Hóa ra con người gần gũi với những người bạn mèo của chúng ta hơn bạn nghĩ rất nhiều. Mèo, chó, động vật gặm nhấm và vượn nhân hình hay người và vượn người sơ khai có chung một tổ tiên.2
Điều đó có thể giải thích một phần lý do tại sao chúng ta có thể kết nối rất tốt với thú cưng của mình. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng những con mèo đã được thuần hóa có thể trau dồi khả năng thanh nhạc của chúng để truyền đạt cảm xúc và nhu cầu của chúng cho chủ nhân của chúng. Bất cứ ai có bạn đồng hành là mèo trong đời chắc chắn sẽ đồng ý. Lịch sử tiến hóa của chúng ta cũng đã cho chúng ta một lợi thế, với việc chúng ta chia sẻ khoảng 80% DNA của mình.
Trải qua hàng triệu năm tiến hóa, tổ tiên chung đã dẫn đến tất cả các loài động vật có vú có nhau thai mà chúng ta biết ngày nay. Con người tiến hóa từ họ Hominidae, họ tiến hóa từ bộ linh trưởng. Chó và mèo đều thuộc bộ Carnivora. Mèo, sư tử và báo đốm thuộc họ Felidae, hay họ mèo, trong khi chó, cùng với chó sói và chó sói đồng cỏ, thuộc họ Canidae.
Nguồn gốc của mèo sơ khai
Với tư cách là một nhóm, mèo đã phân chia thành 37 loài tồn tại ngày nay từ tám dòng ban đầu. Vật nuôi của chúng tôi có nguồn gốc chung với các giống mèo nhỏ hơn khác, bao gồm Mèo hoang châu Phi và Mèo cát. Chúng tách ra khỏi những cái khác khoảng 3,4 triệu năm trước. Nếu bạn nhìn vào hình ảnh của những loài này, bạn sẽ thấy sự giống nhau đến kỳ lạ.
Điều thú vị về loài mèo nói chung là số lượng các hành vi được chia sẻ. Tất cả đều dựa vào thị giác để săn mồi. Tất cả đều là loài ăn thịt với bộ răng đặc biệt. Không giống như chó, mèo là loài ăn thịt bắt buộc, có nghĩa là chúng nhận được ít nhất 70% chất dinh dưỡng từ những nguồn thực phẩm giàu protein này. Chúng gặp khó khăn trong việc tiêu hóa nguyên liệu thực vật vì đặc điểm này.
Lịch sử tiến hóa của loài mèo được thuần hóa đi theo một con đường khó hiểu khiến các nhà nghiên cứu bối rối về con đường thuần hóa chính xác. Tuy nhiên, phân tích di truyền đã tiết lộ rằng vật nuôi của chúng ta đều là hậu duệ của phân loài Felis sylvestris.
Bằng chứng về sự thuần hóa mèo
Có lẽ bản tính khó nắm bắt của mèo là một yếu tố góp phần tạo nên bí ẩn về thời điểm thuần hóa của chúng. Bằng chứng khảo cổ sớm nhất đến từ Ai Cập cổ đại và nghệ thuật mô tả sự quan tâm cao độ mà những người này dành cho những người bạn mèo của họ. Điều đó sẽ đặt sự thuần hóa vào khoảng 4.000 năm trước. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa con người và mèo còn xa hơn nữa.
Những phát hiện cũ hơn hiện cho thấy quá trình thuần hóa ở Síp vào khoảng 9.500 năm trước với di tích hóa thạch của một người được chôn cùng với một con mèo. Tất nhiên, đó là một khoảng thời gian dài giữa một con mèo đi lang thang gần một ngôi nhà để xen kẽ nó với cơ thể của một người. Điều đó đặt ra câu hỏi về điều gì đã khuyến khích mối quan hệ thân thiết này xảy ra ngay từ đầu.
Câu trả lời có thể nằm ở vai trò mà loài mèo vẫn phục vụ ngày nay: di chuột. Con người tồn tại như săn bắn và hái lượm trong hàng ngàn năm. Mãi cho đến khi nông nghiệp xuất hiện, mọi người mới thành lập các nhóm và xã hội. Trình tự các sự kiện rất dễ phỏng đoán. Việc trồng trọt mang lại ngũ cốc, do đó, thu hút các loài gặm nhấm, do đó đưa mèo vào bức tranh.
Mèo, giống như bất kỳ loài động vật nào, sẽ đi theo con đường ít kháng cự nhất. Trong trường hợp này, loài gặm nhấm trở thành con mồi dễ dàng. Sẽ không mất nhiều thời gian để con người nhận ra rằng có một con mèo bên cạnh là một điều tốt. Điều đó sẽ đưa ra ước tính về quá trình thuần hóa mèo vào khoảng 12.000 năm trước ở Lưỡi liềm màu mỡ của Trung Đông.
So sánh sự thuần hóa của chó và mèo
Việc thuần hóa mèo đặt trong bối cảnh tương tự với chó là điều cần thiết vì cả hai loài đều phát triển mối quan hệ cùng có lợi với con người thời kỳ đầu. Cả hai đều có một khởi đầu khó khăn vì chúng cạnh tranh thức ăn trực tiếp với con người. Các nhà khoa học suy đoán rằng cuộc xung đột này có thể đã góp phần vào sự tuyệt chủng của các loài ăn thịt lớn trong quá khứ.
Con người không cần chó hay mèo để tồn tại. Thay vào đó, quá trình thuần hóa có thể xảy ra một cách tình cờ. Những chiếc răng nanh đói có thể đã gặp những người thân thiện hơn bằng cách nhặt rác. Chúng cũng có bản chất xã hội hơn so với những con mèo thường sống đơn độc trong hầu hết thời gian trong năm. Bằng chứng mới cho thấy rằng việc thuần hóa loài chó đã xảy ra trong khoảng 20.000–40.000 năm trước ở Châu Âu.
Một điều khác cần ghi nhớ là mối quan hệ và quá trình nhân giống chọn lọc sau đó đã xảy ra với cả chó và mèo. Một phần động lực ban đầu đối với con người có thể là những lợi ích mà chó mang lại khi đi săn. Vai trò đó là hợp lý để phỏng đoán, dựa trên nhiều mục đích mà răng nanh đã phục vụ. Có những con chó săn, chó tha mồi và giống chó săn mồi.
Có khoảng 339 giống chó được Fédération Cynologique Internationale (FCI) công nhận. Hãy xem xét nhiều công việc mà những chú chuột con này đã đảm nhận, từ chăn gia súc, săn bắn đến bầu bạn. Mặt khác, người ta lai tạo những con mèo có chọn lọc vì vẻ ngoài của chúng. Hiệp hội mèo quốc tế (TICA) hiện nay đã công nhận. chỉ có 73 giống.
Kết luận
Mèo có một vị trí đặc biệt trong trái tim chúng ta vì sự đồng hành mà chúng mang lại và tình cảm mà chúng chia sẻ với chúng ta. Mặc dù chúng tôi mất nhiều thời gian hơn để thuần hóa chúng nhưng chúng tôi vẫn yêu quý thú cưng của mình. Có lẽ đó là mối liên kết bí ẩn với khía cạnh hoang dã của chúng mà chúng ta ngưỡng mộ. Trong mọi trường hợp, mối quan hệ là một mối quan hệ có lợi mà chúng ta có thể sẽ tận hưởng trong nhiều năm tới.
