Các nhà khoa học lần đầu tiên biết đến vấn đề ô nhiễm nhựa của đại dương vào cuối những năm 1960 và vào năm 1965, chiếc túi nhựa đầu tiên đã được thu hồi ngoài khơi bờ biển Ireland. Tuy nhiên, chiếc túi là một phát hiện tình cờ; nó quấn quanh một máy ghi sinh vật phù du liên tục (CPR). CPR được kéo ra sau tàu để thu thập sinh vật phù du và xác định xem các khu vực được khảo sát có hệ sinh thái lành mạnh hay không. Khi các máy ghi âm thu thập một lượng sinh vật phù du đáng kể, các nhà nghiên cứu có thể cho rằng các động vật biển phụ thuộc vào nó đều khỏe mạnh và phong phú.
Mặc dù CPR đã được kéo sau những con tàu lớn kể từ năm 1931 để thu thập sinh vật phù du, các thiết bị này cũng đưa ra một kỷ lục về ô nhiễm nhựa. Khi CPR buộc vào túi nhựa hoặc lưới, máy ghi âm phải được lấy ra khỏi nước và điều chỉnh. Mỗi lần loại bỏ nhựa đó, một kỹ thuật viên sẽ ghi lại ngày giờ. Bằng cách kiểm tra nhật ký của CPR vào năm 1965, các nhà nghiên cứu ngày nay đã xác định rằng ô nhiễm nhựa ở biển xảy ra sớm hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây.
CPR đã tiết lộ điều gì khác về lịch sử ô nhiễm nhựa?
CPR là những hộp kim loại lớn có một lỗ nhỏ trên mũi (phía trước thiết bị) để giữ một lượng nước nhỏ trong bình chứa. Kể từ khi các công ty khảo sát bắt đầu lưu giữ nhật ký về các bộ sưu tập CPR vào những năm 1950, các nhà nghiên cứu có thể kiểm tra mức độ ô nhiễm nhựa đã tăng nhanh như thế nào kể từ những khám phá ban đầu. Mặc dù chiếc túi được tìm thấy vào năm 1965 đánh dấu sự khởi đầu của cuộc chiến đại dương với các sản phẩm nhựa, nhưng một phát hiện trước đó đã nêu bật một loại ô nhiễm nhựa khác đã trở thành một vấn đề đáng lo ngại đối với sinh vật biển.
Vào năm 1957, CPR đã thu thập một dây câu bằng nhựa đã qua sử dụng. Dây câu và lưới nhựa bị vứt bỏ có thể bẫy và giết chết cá và các sinh vật biển khác, nhưng cho đến những năm 1960, phạm vi của vấn đề vẫn chưa rõ ràng. Mỗi năm, có tới 1 triệu tấn dụng cụ đánh cá bằng nhựa bị thải ra đại dương và hồ sơ CPR cho thấy tình trạng ô nhiễm “ngư cụ đánh cá ma” đã gia tăng ở mức báo động kể từ năm 1990.
Mặc dù các sản phẩm nhựa dùng một lần như cốc, ống hút và chai lọ là nguyên nhân chính gây ô nhiễm đại dương, nhưng số lượng túi nhựa được thu hồi đã giảm vào đầu những năm 2000. Không rõ tại sao có ít túi nhựa được thu gom hơn, nhưng một số ý kiến cho rằng các quy định chặt chẽ hơn và mối quan tâm ngày càng tăng của công chúng về nhựa dùng một lần đã khiến các nhà sản xuất sản xuất ít túi hơn. Các nhà nghiên cứu sử dụng nhiều thiết bị công nghệ cao để theo dõi đại dương và tình trạng của các sinh vật biển, nhưng CPR 90 tuổi vẫn là một công cụ hiệu quả để thiết lập mốc thời gian ô nhiễm.
Nhựa gây hại cho đại dương như thế nào?
Những bức ảnh và phim về chim, rùa và hải cẩu bị mắc kẹt trong lưới đánh cá cũ đã khiến công chúng phẫn nộ từ những năm 1980, nhưng vấn đề chỉ trở nên tồi tệ hơn. Khoảng 10% tổng lượng nhựa trong đại dương đến từ ngư cụ bị vứt bỏ và gần một nửa Bãi Rác Lớn Thái Bình Dương (nằm giữa California và Nhật Bản) được tạo thành từ lưới và dây ma.
Quỹ Động vật hoang dã Thế giới (WWF) đã xác định thiết bị ma là loại ô nhiễm nhựa nguy hiểm nhất đối với sinh vật biển. Lưới đánh cá bằng nhựa, giống như hầu hết các sản phẩm nhựa, không phân hủy sinh học. Chúng có thể ở trong nước hàng thế kỷ nếu không được loại bỏ. Một khi lưới được thả xuống biển, nó có thể giết chết động vật biển liên tục trong vài năm. Dưới đây là một số sinh vật biển mà lưới đánh cá cũ đã giết chết:
- Phong ấn
- Chim biển
- Cá mập
- Cá voi
- Cá heo
- Rùa
- Cua
- Cá
Kể từ năm 1997, số lượng sinh vật biển vướng vào nhựa hoặc đã tiêu thụ nhựa đã tăng gấp đôi. WWF ước tính rằng 557 loài bị ảnh hưởng bởi dụng cụ đánh cá đã qua sử dụng và thiết bị ma cũng ảnh hưởng xấu đến các công ty đánh cá sử dụng nó. Mặc dù một số bị cố tình loại bỏ, nhưng một số bẫy và lưới bị mất hàng năm do điều kiện thời tiết xấu. Tại một ngư trường khai thác cua ở Canada, các chủ sở hữu đã chi 490.000 đô la hàng năm để thay thế lưới bị mất.
Thay vì hòa tan vào nước theo thời gian, nhựa vỡ ra thành những mảnh nhỏ. Các hạt nhỏ được ăn bởi động vật dưới nước, và một số trong số chúng sau đó được con người tiêu thụ. Đến năm 2018, các nhà nghiên cứu đã xác định được vi nhựa trong cơ thể của 114 loài sinh vật biển và một cuộc khảo sát năm 2020 ước tính rằng hơn 14 triệu tấn vi nhựa nằm dưới đáy đại dương.
Nhựa là chất hóa dầu, nhưng mỗi loại có thành phần hóa học riêng. Chúng chứa phthalate, chẳng hạn như polybrominated diphenyl ether và bisphenol A. Các chất phụ gia hóa học chịu trách nhiệm phá vỡ hormone của các sinh vật trong môi trường trên cạn và dưới biển, và khi nhựa lắng xuống đại dương, nồng độ phthalate trong khu vực đó tăng lên tới một triệu lần. Phthalates cũng có thể ảnh hưởng đến hormone tuyến giáp ở người khi họ tiêu thụ sinh vật biển bị ô nhiễm; trẻ em và những người đang mang thai có nguy cơ bị biến chứng cao hơn do các chất phụ gia.
Giải pháp Khả thi cho Ô nhiễm Đại dương
Mặc dù theo trọng lượng, dụng cụ đánh cá có nhiều trong đại dương hơn so với các loại nhựa khác, nhưng các hạt vi nhựa có mặt ở mọi đại dương và thậm chí đã được phát hiện trong băng biển. Do khối lượng vi nhựa khổng lồ, các nhà môi trường cho rằng việc cố gắng loại bỏ chất thải là không thực tế. Sản lượng nhựa có thể tăng gấp đôi sau 10 năm và vì chỉ một phần nhỏ sẽ được tái chế nên phần còn lại chắc chắn sẽ đổ ra đại dương.
Là một vấn đề toàn cầu, ô nhiễm nhựa và bán phá giá không thể được giải quyết bởi một số quốc gia giàu có. Cần có nỗ lực thống nhất từ mọi quốc gia để giảm sản xuất nhựa, phạt tiền và truy tố hình sự đối với những người gây ô nhiễm, truy tố những người khai thác thủy sản bất hợp pháp, phát triển thiết bị đánh bắt an toàn hơn và cải thiện công nghệ tái chế nhựa.
Tuy nhiên, chúng tôi đã đạt được tiến bộ trong việc loại bỏ một số lưới nhựa và hạt vi nhựa khỏi Great Pacific Garbage Patch. Một nhóm phi lợi nhuận có trụ sở tại Hà Lan, Ocean Cleanup, đã phát triển một hệ thống làm sạch khổng lồ hình chữ U được thiết kế để loại bỏ đống rác khổng lồ và công ty tuyên bố rằng họ sẽ giảm một nửa kích thước của “Bản vá” sau mỗi 5 năm.
Ở quy mô nhỏ hơn, một skimmer nổi gọi là Seabin đã được triển khai gần bến du thuyền và cảng để loại bỏ nhựa và dầu trên mặt nước. Cho đến nay, 860 Seabins trên khắp thế giới đã thu gom được hơn 3.191.221 kg rác thải nhựa.
Suy nghĩ cuối cùng
Mặc dù biển bị ô nhiễm bởi nhựa và các chất gây ô nhiễm khác, sản xuất nhựa dự kiến sẽ chỉ tăng trong thập kỷ tới. Động vật thủy sinh có thể chết trong ngư cụ bị bỏ rơi và một tỷ lệ lớn cư dân của đại dương tiêu thụ vi nhựa như một phần trong bữa ăn hàng ngày của họ. Loại bỏ các chất gây ô nhiễm sẽ có lợi cho sinh vật biển, nhưng để cứu các đại dương, việc thải bỏ nhựa phải được quy định, sản xuất phải giảm và những người vi phạm phải bị truy tố ở mọi quốc gia.
