Không thể phủ nhận tầm quan trọng của nước đối với hành tinh. Xét cho cùng, nó bao phủ 71% diện tích bề mặt của hành tinh. Vai trò của nhựa đối với sức khỏe của những vùng nước này được đặt lên hàng đầu với việc phát hiện ra cái gọi là Mảng Rác Lớn Thái Bình Dương (GPGP) vào năm 1997, tồn tại giữa Hawaii và California. Các nhà khoa học ước tính kích thước của nó là hơn 617.763 dặm vuông.
Khoảng 46% là mảnh vụn từ lưới đánh cá, trong đó vi nhựa chiếm 94% tổng số mảnh. Những con số này đặt ra câu hỏi: Mất bao lâu để nhựa phân hủy? Câu trả lời ngắn gọn làcác nhà nghiên cứu không chắc chắn, nhưng có một số yếu tố ảnh hưởng, bao gồm cả loại vật liệuĐủ để nói rằng các mảnh vụn bán tổng hợp và tổng hợp trôi nổi trong đại dương của chúng ta sẽ không sớm biến mất. Hãy đi sâu tìm hiểu sự thật về rác thải sinh ra từ đại dương.
Định nghĩa nhựa
Nhựa chứa các hợp chất hóa học tổng hợp và hữu cơ trong chuỗi dài các phân tử được gọi là polyme. Sản phẩm nhựa tổng hợp đầu tiên là Bakelite, được phát triển vào năm 1907 bởi Leo Baekeland cho mục đích công nghiệp. Loại nhựa này sau đó đã trở thành một xu hướng thời trang trong những năm 1920 với đồ trang sức. Nhiều mặt hàng nhựa chúng ta sử dụng ngày nay đến từ nhiên liệu hóa thạch. Một số khác được làm từ vật liệu tái chế.
Nhựa mang lại một số lợi thế. Đầu tiên, đó là một sản phẩm tái chế, cho dù nó có nguồn gốc từ các sản phẩm phụ của dầu mỏ hay chất thải sau tiêu dùng. Nó nhẹ và có thể giảm lượng khí thải nhà kính bằng cách làm cho các phương tiện ít nặng hơn và giá cả phải chăng hơn. Nó cũng bền, điều mà trớ trêu thay lại vừa cộng vừa trừ những lợi ích của nó.
Các loại nhựa khác nhau
Hiểu biết về các loại nhựa là điều cần thiết để xem xét thời gian phân hủy. Các loại khác nhau xuống cấp ở mức độ khác nhau. Mỗi sản phẩm có một mã nhận dạng nhựa (RIC) cụ thể để xác định vật liệu. Bạn có thể cần biết thông tin này để phân loại rác tái chế của mình. Các mã bạn có nhiều khả năng gặp phải nhất bao gồm:
- 01 Polyethylene terephthalate (PET hoặc PETE) trong cốc hoặc chai
- 02 Polyethylene mật độ cao (HDPE hoặc PE-HD) trong bình sữa, cốc và chai nặng hơn
- 03 Polyvinyl clorua (PVC hoặc V) trong vật liệu lát sàn, vách ngoài và các vật liệu xây dựng khác
- 04 Polyetylen mật độ thấp (LDPE hoặc PE-LD) trong vòng sáu gói và túi nhựa
- 05 Polypropylene (PP) trong hộp đựng thực phẩm, phụ tùng xe cộ và các ứng dụng công nghiệp khác
- 06 Polystyrene (PS) trong đồ lót bằng xốp và nhựa
Thời gian dưới đáy biển
Tất nhiên, danh sách này chỉ lướt qua bề nổi về cách các nhà sản xuất sử dụng nhựa. Hãy sử dụng một số số liệu phân tích ước tính, sử dụng lõi táo làm cơ sở của chúng tôi. Đáng ngạc nhiên là nó sẽ mất khoảng 2 tháng để phân hủy, mặc dù nó là sản phẩm hữu cơ. Một chiếc túi nhựa mất nhiều thời gian hơn từ 10–20 năm. Hãy nhớ rằng có nhiều loại khác nhau, cho dù chúng dùng một lần hay có thể phân hủy.
Các vật liệu bền hơn mang lại rủi ro lớn hơn nhiều đối với đại dương và môi trường. Ví dụ, khẩu trang dùng một lần, chai nhựa và tã dùng một lần có thể tồn tại trong khoảng 450 năm. Dây câu thậm chí còn dài hơn 600 năm.
Môi trường đại dương và bức xạ tia cực tím đóng một vai trò quan trọng trong quá trình phân hủy. Cuối cùng, các vật liệu lớn hơn sẽ phân hủy thành vi nhựa. Trong khi đó, các mảnh vụn trôi nổi thường trở thành nơi sinh sống của sinh vật biển. Thật không may, những thuộc địa này trở thành mục tiêu của những kẻ săn mồi sẽ ăn phải các mảnh vụn có nguy cơ tích tụ hóa chất lạ trong cơ thể chúng.
Tại sao lại quan trọng
Vấn đề đối với đại dương và sinh vật biển là những tác động theo thời gian. Như chúng ta đã thảo luận, nhựa sẽ không biến mất trong một thời gian. Các nhà khoa học ước tính rằng có tới 8 triệu tấn vào đại dương mỗi năm, làm trầm trọng thêm vấn đề. Cần lưu ý rằng hầu hết các tài liệu này không đến từ Hoa Kỳ.
Một nghiên cứu điều tra các nguồn chất thải cho thấy Trung Quốc, Indonesia, Philippines và Việt Nam là những quốc gia vi phạm nhiều nhất. Hoa Kỳ đứng ở vị trí thứ 20 trong danh sách vào năm 2010. Các nhà nghiên cứu dự đoán rằng nước này thậm chí sẽ không thể tiến xa đến mức đó vào năm 2025. Vấn đề không nằm ở việc người dân sử dụng hoặc xả rác bừa bãi mà là do việc quản lý yếu kém chất thải rắn đô thị đang góp phần gây ô nhiễm đại dương sự ô nhiễm.
Nhiều thành phố của Hoa Kỳ đã ban hành lệnh cấm nhắm vào túi và ống hút. Thật không may, họ làm rất ít để khắc phục vấn đề bằng sự thừa nhận của chính các nhà lãnh đạo chính phủ. Thay vào đó, chúng có nhiều khả năng dẫn đến cái mà các nhà khoa học gọi là chủ nghĩa lười biếng. Mọi người làm những cử chỉ tốt bụng để giúp đỡ. Đáng buồn thay, nó khiến một số cá nhân ít có khả năng làm điều gì đó có thể tạo nên sự khác biệt. Vậy, điều đó để lại cho chúng ta ở đâu?
Tương lai của nhựa
Việc tách biệt sự thật khỏi hư cấu là điều cần thiết để đưa ra lựa chọn sáng suốt cũng như hỗ trợ luật pháp và giải pháp hiệu quả. Có vẻ như cách hành động tốt nhất là làm sạch đại dương bằng cách lọc bỏ nhựa. Thật không may, nó không đơn giản như vậy. Hãy nhớ rằng những mảng rác trôi nổi này có khối lượng thay đổi liên tục nên rất khó để vớt rác lên khỏi mặt nước.
Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) đã thừa nhận điều đó. Bạn cũng phải xem xét mức độ ảnh hưởng của nó đối với sinh vật biển. Hãy nhớ rằng những sinh vật này sống trong một môi trường tương đối ổn định. Lọc các mảnh vụn sẽ gây căng thẳng cho những động vật không có khả năng tiến hóa để xử lý những thay đổi như vậy. Chúng tôi cũng đang nói về một nỗ lực quốc tế đầy thách thức.
NOAA đề xuất hai cách tiếp cận. Đầu tiên, tập trung vào các bờ biển để ngăn nhựa chảy ra biển. Các dự án làm sạch có thể tạo ra một vết lõm đáng kể trong những gì kết thúc ở đại dương. Thứ hai, phòng ngừa là mấu chốt để kiểm soát vấn đề. Giáo dục trẻ em của chúng ta và hỗ trợ các quốc gia khác có thể giúp mọi người quản lý chất thải tốt hơn. Khoa học cũng có một vài mánh khóe.
Vi khuẩn giải cứu
Việc xác định cách tăng tốc độ phân hủy phụ thuộc vào việc tìm ra thứ gì đó có thể đảm nhận nhiệm vụ. Một giải pháp có thể nằm trong tầm tay với sự phát hiện tình cờ và đột biến sau đó của một loại enzyme ăn nhựa. Kết quả là tạo ra một loại hóa chất có thể phân hủy vật liệu PET và polyetylen furandicarboxylate (PEF). Kể từ đó, các nhà khoa học đã sử dụng kỹ thuật di truyền để tạo ra một loại siêu enzym hoạt động nhanh hơn.
Ưu điểm của phương pháp tiếp cận này là nó ít xâm lấn hơn so với việc làm sạch đại dương theo cách thủ công. Điều đó làm cho nó thân thiện với môi trường hơn với ít rủi ro thiệt hại tài sản thế chấp hơn. Tất nhiên, nghiên cứu sâu hơn là cần thiết để hiểu nó sẽ hoạt động như thế nào trên quy mô lớn. Tuy nhiên, việc một loại enzyme ăn nhựa thậm chí còn tồn tại là một bước tiến vượt bậc trong việc quản lý vấn đề nhựa toàn cầu của chúng ta.
Suy nghĩ cuối cùng
Mức độ nghiêm trọng của vấn đề nhựa sinh ra từ đại dương có nghĩa là một giải pháp quan trọng không kém. Có lẽ Carl Sagan đã nói điều đó đúng nhất khi ông nhận xét, “Những tuyên bố phi thường đòi hỏi bằng chứng phi thường.” Điều đó tóm tắt vấn đề với nhựa. Hành động tốt nhất là ngăn chặn lãng phí trở thành một thách thức ghê gớm hơn. Nếu bạn muốn ngừng sử dụng ống hút hoặc túi nhựa, điều đó không sao cả.
Tuy nhiên, nỗ lực toàn cầu là rất quan trọng nếu chúng ta muốn cứu các đại dương khỏi mối đe dọa ô nhiễm nhựa ngày càng tăng. Trong thời gian chờ đợi, hãy tham gia dọn dẹp bờ biển trong khu vực của bạn. Rốt cuộc, chỉ có một hành tinh Trái đất.
