Câu nói “mũi biết mũi” không thể chính xác hơn khi nhắc đến loài chó. Cho dù chúng đang đánh hơi những đứa trẻ bị lạc hay ma túy được cất giấu, những chú chó đã nhiều lần chứng minh độ chính xác của khả năng phát hiện mùi hương của chúng. Khi chúng ta bước vào một năm nữa của đại dịch toàn cầu, những chú chó hiện được yêu cầu huấn luyện mũi của chúng trước một mục tiêu mới: vi rút COVID-19.
Trong bài viết này, bạn sẽ tìm hiểu cách chó được huấn luyện để phát hiện vi-rút COVID và mức độ hiệu quả của chúng trong việc xác định vi-rút. Chúng ta cũng sẽ thảo luận về một số ưu và nhược điểm của việc sử dụng chó làm xét nghiệm COVID nhanh.
Cách chó xác định COVID
Ngay cả trước khi được yêu cầu xác định COVID, chó đánh hơi được huấn luyện đã được sử dụng để sàng lọc các bệnh khác như sốt rét. Chó cũng được huấn luyện để làm chó cảnh báo y tế, đánh hơi những thay đổi về chất hóa học trong cơ thể con người hoặc lượng đường trong máu.
Trong mỗi tình huống này, các nhà khoa học tin rằng chó đang phản ứng với mùi của các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOC) do vi rút tạo ra hoặc bất kỳ thứ gì khác mà chúng phát hiện được. Những mùi hương cụ thể này cho phép chó xác định COVID trong số các mùi khác nhờ vào chiếc mũi quá nhạy cảm của chúng.
Huấn luyện chó đánh hơi COVID
Huấn luyện chó phát hiện COVID bao gồm việc sử dụng phần thưởng để dạy chó con nên tập trung vào mùi hương nào. Ví dụ: các nhà nghiên cứu trong một nghiên cứu đã bắt đầu chuyển hướng những con chó phát hiện đã được huấn luyện trước đó sang đánh hơi COVID.
Để làm được điều này, họ đã tạo ra một thiết bị có bảy lỗ tạo mùi, một trong số đó chứa mẫu COVID dương tính và sáu lỗ chứa mẫu âm tính. Khi những con chó điều tra mùi hương, chúng sẽ tự động được thưởng khi đánh hơi được mẫu dương tính với COVID. Sau đó, thiết bị sẽ trộn ngẫu nhiên bảy lỗ mùi hương, do đó, dương tính ở một vị trí khác.
Sau khi những chú chó đã quen với quy trình, chúng chỉ mất 5 ngày để học cách xác định COVID một cách nhất quán.
Chó đánh hơi COVID hiệu quả như thế nào?
Trong nghiên cứu này (sử dụng các mẫu nước bọt và chất nhầy), những con chó được huấn luyện đầy đủ đã phát hiện COVID chính xác với tỷ lệ 94%. Một nghiên cứu khác, huấn luyện chó tìm COVID trong cả mẫu nước tiểu và nước bọt, cho kết quả tương tự, độ chính xác 94% với mẫu nước tiểu, 92,5% tổng thể.
Một nghiên cứu bổ sung, được thực hiện bằng cách sử dụng mẫu mồ hôi của bệnh nhân COVID, cho thấy chó không chỉ chính xác và hiệu quả khi phát hiện vi-rút mà còn nhạy hơn xét nghiệm PCR, được coi là tiêu chuẩn vàng của xét nghiệm COVID trong phòng thí nghiệm. Những con chó thậm chí còn tìm thấy một số mẫu được cho là âm tính nhưng sau đó được xét nghiệm dương tính với COVID, cho thấy rằng chúng có thể phát hiện ra vi rút ngay cả trước khi xét nghiệm PCR.
Các thử nghiệm trong thế giới thực, chẳng hạn như sử dụng chó phát hiện sàng lọc hành khách đến sân bay, đã cho kết quả nhất quán. Những con chó trong nghiên cứu này, được thực hiện ở Phần Lan, có độ chính xác gần như 100% trong việc phát hiện các ca nhiễm COVID.
Ưu điểm của việc sử dụng chó để phát hiện COVID
Cho đến nay, nghiên cứu có vẻ khá rõ ràng rằng chó có thể được huấn luyện để phát hiện COVID với độ chính xác đáng kinh ngạc.
Trong suốt đại dịch, đặc biệt là trong những tháng đầu, việc thiếu xét nghiệm đầy đủ–đặc biệt là xét nghiệm nhanh–đã gây ra nhiều vấn đề và thách thức lớn. Chó đánh hơi COVID có thể là một cách hiệu quả hơn về chi phí để nhanh chóng sàng lọc các nhóm lớn người. Ví dụ: chiến lược này có thể cho phép các sự kiện đông người–đặc biệt là các sự kiện trong nhà–tiếp tục với mức độ an toàn cao hơn.
Chúng ta đã thấy điều này xảy ra rồi. Các nhạc sĩ lưu diễn như Metallica và ca sĩ nhạc đồng quê Eric Church đang mang theo những chú chó đánh hơi COVID đã được huấn luyện trên đường đi cùng họ, thực hiện kiểm tra hàng ngày đối với các đoàn và sàng lọc bất kỳ ai được phép vào hậu trường.
Mặc dù việc thuê chó không hề rẻ nhưng họ có thể sàng lọc 200 người trong một giờ, cho kết quả nhanh hơn và ít rắc rối hơn nhiều so với việc lấy mẫu và xét nghiệm nhanh cho cùng một người.
Mối lo ngại khi sử dụng chó để đánh hơi COVID
Mặc dù tương lai của chó với vai trò là thiết bị phát hiện COVID đầy hứa hẹn, nhưng vẫn cần giải quyết một số lo ngại.
Đầu tiên, cần nghiên cứu thêm để tinh chỉnh và chuẩn hóa các phương pháp huấn luyện chó phát hiện COVID. Chó đánh hơi bom và ma túy có tiêu chuẩn và chứng nhận, nhưng cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ loại chó phát hiện y tế nào.
Các nghiên cứu sâu hơn cần sử dụng các mẫu COVID từ quần thể càng đa dạng càng tốt để đảm bảo chó có thể phân biệt vi-rút qua mùi của các độ tuổi, giới tính và dân tộc khác nhau.
Tiền là một rào cản khác đối với việc triển khai rộng rãi chó đánh hơi COVID. Những con chó phát hiện mùi hương được đào tạo đầy đủ có giá hàng ngàn đô la để đào tạo Ví dụ, những con chó được huấn luyện để phát hiện các mùi khác có thể được chuyển sang phát hiện COVID, mặc dù sau đó không có cách nào để biết liệu một con chó đa nhiệm đang phản ứng với vi-rút hay bom trong sân bay.
Kết luận
Khi chúng ta tiếp tục đối phó với đại dịch COVID, công nghệ y tế tiếp tục phát triển để giúp ngăn ngừa và điều trị căn bệnh này. Tuy nhiên, tương lai của sàng lọc COVID có thể cơ bản hơn nhiều, sử dụng các giác quan đơn giản và nhạy cảm nhất của loài chó. Chúng tôi biết chó có tài phát hiện vi-rút, nhưng câu hỏi đặt ra là làm thế nào để triển khai món quà đó một cách hiệu quả và chính xác.
