Thủy ngân là kim loại nặng có ở mọi nơi trong môi trường. Nó tồn tại dưới nhiều hình thức:
- Thủy ngân nguyên tố: được tìm thấy trong một số nhiệt kế
- Muối/hợp chất thủy ngân vô cơ: dùng trong công nghiệp và sản xuất một số hóa chất
- Thủy ngân hữu cơ (ví dụ: methylmercury): được biết là tích lũy sinh học qua chuỗi thức ăn, đặc biệt là ở cá
Mèo rất nhạy cảm với tác động của metyl thủy ngân nói riêng.
Vì việc tiếp xúc với thủy ngân nguyên tố và vô cơ không phổ biến lắm ở mèo nên bài viết này sẽ tập trung vào ngộ độc thủy ngân do tiếp xúc lâu dài với methylmercury.
Điều gì gây ngộ độc thủy ngân ở mèo?
Trước đây, ngộ độc methyl thủy ngân đã được quan sát thấy ở những con mèo ăn một lượng lớn cá bị ô nhiễm. Bạn có thể đã nghe nói về “những chú mèo nhảy múa” ở Minamata, Nhật Bản, có các triệu chứng do một lượng lớn chất thải thủy ngân bị một nhà máy hóa dầu đổ vào Vịnh Minamata vào những năm 1950 (hàng nghìn người cũng bị ảnh hưởng). Có một báo cáo khác về mèo mắc bệnh Minamata ở Ontario, Canada vào những năm 1970.
Một số nghiên cứu gần đây (như nghiên cứu này) đã làm dấy lên lo ngại về mức độ metyl thủy ngân trong thức ăn thương mại cho vật nuôi. Tuy nhiên, ứng dụng thực tế của thông tin này hiện bị hạn chế vì:
- Không biết có bao nhiêu thủy ngân được phát hiện là khả dụng sinh học (nghĩa là có thể được cơ thể hấp thụ)
- Bác sĩ thú y không thường xuyên kiểm tra mức độ tiếp xúc với methyl thủy ngân của mèo, vì vậy chúng tôi không biết liệu hàm lượng cao trong thức ăn cho mèo có gây ra mức độ cao ở mèo hay không
- Không có quy định nào về mức thủy ngân trong thức ăn cho vật nuôi ở Hoa Kỳ, vì vậy không có hành động trực tiếp nào để cải thiện độ an toàn của chế độ ăn thương mại
Phơi nhiễm mãn tính với methyl thủy ngân trong thức ăn cho mèo chắc chắn có khả năng dẫn đến độc tính. Tuy nhiên, chúng tôi hiện không có bằng chứng lâm sàng cho thấy điều này đang thực sự xảy ra.
Dấu hiệu ngộ độc thủy ngân ở mèo là gì?
Các triệu chứng ngộ độc thủy ngân ở mèo chủ yếu là do hệ thần kinh (bao gồm cả não) bị tổn thương, vì đây là nơi metyl thủy ngân có xu hướng tích tụ trong cơ thể. Thận cũng như mèo con chưa sinh cũng thường xuyên bị ảnh hưởng (thủy ngân đi qua nhau thai).
Các dấu hiệu có thể bao gồm:
- Ataxia (mất phối hợp chung)
- Rung động hoặc co giật
- Hành vi bất thường
- Dáng đi phóng đại (hypermetria)
- Mất thị lực
- Co giật
Metyl thủy ngân có thể mất vài tuần để tích tụ trong cơ thể đến mức các dấu hiệu nhiễm độc trở nên rõ ràng.
Ngộ độc thủy ngân có thể điều trị được không?
Thật không may, không có thuốc giải độc đặc hiệu cho nhiễm độc methyl thủy ngân mãn tính. Điều trị bao gồm cung cấp dịch vụ chăm sóc hỗ trợ và ngăn ngừa phơi nhiễm thêm. Hiện không có bằng chứng nào cho thấy liệu pháp thải sắt (đã được sử dụng trong các trường hợp ngộ độc cấp tính do muối thủy ngân vô cơ) là hữu ích trong những trường hợp này.
Tổn thương các cơ quan do methyl thủy ngân gây ra là không thể đảo ngược và tiên lượng xấu cho những bệnh nhân bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Những con mèo sống sót có thể bị suy giảm thần kinh vĩnh viễn và suy giảm chức năng thận.
Ngoài các trường hợp cụ thể được đề cập trong bài viết này, có rất ít báo cáo về độc tính metyl thủy ngân được xác nhận ở mèo. Các triệu chứng có thể tương tự như các tình trạng thần kinh khác, vì vậy bác sĩ thú y có thể không xem xét xét nghiệm metyl thủy ngân và các trường hợp nhẹ có thể không được chẩn đoán. Do đó, chúng tôi có ít thông tin về tỷ lệ nhiễm độc methyl thủy ngân chung ở mèo và liệu những bệnh nhân bị ảnh hưởng nhẹ có sống sót hay không.
Làm cách nào để bảo vệ mèo của tôi khỏi ngộ độc thủy ngân?
Mặc dù nguy cơ ngộ độc thủy ngân có thể rất thấp đối với hầu hết mèo, nhưng bạn có thể thực hiện một số bước để giúp giữ mèo an toàn nhất có thể. Những điều này có thể đặc biệt quan trọng đối với mèo và mèo con đang mang thai:
- Hạn chế cho mèo ăn cá săn mồi (ví dụ: cá ngừ) được biết là có chứa hàm lượng thủy ngân cao hơn (tham khảo biểu đồ này để có lựa chọn an toàn hơn)
- Xem khuyến cáo về tiêu thụ cá tại địa phương trước khi chia sẻ cá đánh bắt tự nhiên với mèo của bạn
- Cân nhắc mua thức ăn cho mèo từ những công ty tự nguyện thực hiện kiểm soát chất lượng nghiêm ngặt đối với sản phẩm của họ, bao gồm kiểm tra kim loại nặng và các chất độc khác
Tại thời điểm này, các chất bổ sung dầu cá dường như không phải là nguồn thủy ngân đáng kể.
Kết luận
Hy vọng rằng nghiên cứu trong tương lai sẽ tiếp tục điều tra mức độ metyl thủy ngân trong thức ăn thương mại cho mèo và xác định xem chúng có phải là nguyên nhân đáng lo ngại hay không.
Việc xây dựng các quy định quy định mức thủy ngân tối đa cho phép trong thức ăn cho vật nuôi sẽ là một bước tốt để đảm bảo thức ăn cho mèo của chúng ta an toàn nhất có thể.
Cũng có thể hữu ích khi xác định xem có thể sử dụng các phương pháp không xâm lấn để kiểm tra mức độ metyl thủy ngân ở mèo (chẳng hạn như lấy mẫu lông) để theo dõi rộng rãi hay không.
